Voici une synthèse des informations disponibles concernant l’aurone (Artemisia abrotanum), complétée par l’itinéraire technique général applicable aux plantes aromatiques et médicinales (PAM) vivaces de type arbustif.

L’Aurone : Guide de Culture et d’Exploitation Agricole

L’aurone, souvent surnommée « citronnelle » en raison de ses notes citronnées ou « garde-robe » pour ses propriétés répulsives contre les mites, est une belle plante vivace et arbustive. Elle se distingue par son feuillage semi-persistant et dégage un parfum puissant et caractéristique. Bien que sa culture soit moins répandue que celle du thym ou du romarin, elle s’inscrit parfaitement dans la dynamique actuelle de la filière française des PAM, où la demande commerciale est supérieure à l’offre.

1. Exigences Agronomiques et Implantation

Comme la majorité des plantes de la famille des Astéracées cultivées en région méditerranéenne ou en Occitanie, l’aurone demande un environnement spécifique pour prospérer :

• Nature du sol : Elle affectionne les terres légères, caillouteuses et impérativement bien drainantes. Elle redoute les zones de « mouillères » où l’eau stagne, ce qui peut asphyxier ses racines durant l’hiver.
• Exposition : Un emplacement ensoleillé et chaud est privilégié pour favoriser la biosynthèse de ses essences aromatiques.
• Période de plantation : La mise en terre s’effectue généralement en saison intermédiaire, soit au printemps (mars à mai), soit à l’automne (septembre-octobre).

2. Itinéraire Technique et Entretien

La réussite d’une exploitation professionnelle d’aurone repose sur une préparation rigoureuse du sol et un entretien suivi :

• Préparation du terrain : Avant la plantation, il est primordial de nettoyer le sol des adventices vivaces (chiendent, liseron, chardon). La technique du faux-semis est vivement recommandée pour limiter la concurrence future des « mauvaises herbes ».
• Nutrition : Un apport de matière organique (compost certifié AB par exemple) est conseillé sur le lit de plantation la première année, à raison de 30 à 40 tonnes par hectare. Une fumure d’entretien annuelle (Azote, Phosphore, Potasse) peut être appliquée en février pour maintenir la vigueur de la plante.
• Gestion de l’eau : Si l’aurone est rustique, un arrosage au pied est indispensable lors de l’implantation pour favoriser la reprise des racines. En exploitation intensive, l’irrigation en goutte-à-goutte peut être envisagée pour optimiser les rendements foliaires.
• Désherbage : C’est le point technique le plus exigeant en main-d’œuvre. En agriculture biologique, il faut compter entre 80 et 200 heures de travail par hectare et par an pour le désherbage et la récolte.

3. Exploitation et Valorisation

• Cycle de vie : En tant que plante pérenne, une parcelle d’aurone peut rester productive pendant plusieurs années. Toutefois, la durée de vie d’une culture vivace arbustive est généralement de 8 à 12 ans avant que la baisse de rendement ou l’enherbement n’impose un arrachage.
• Rotation : Après l’arrachage, il est conseillé d’attendre plusieurs années avant de réimplanter des PAM sur la même parcelle, en alternant avec des cultures de céréales ou de légumineuses pour casser le cycle des parasites.
• Récolte : Les sommités fleuries et les feuilles sont les parties recherchées. La récolte peut être mécanisée pour les grandes surfaces, bien que le séchage et le tri ultérieurs demandent une grande technicité pour préserver la qualité du produit fini.

4. Potentiel Économique

L’aurone représente une excellente opportunité de diversification de revenus pour un exploitant. Pour limiter les risques liés aux aléas climatiques ou aux marchés, la Chambre d’Agriculture recommande d’implanter au moins deux espèces différentes sur l’exploitation. Dans le cadre d’un projet de diversification, une surface minimale de 6 hectares est souvent conseillée pour rentabiliser l’investissement matériel et permettre une rotation de culture efficace.

En conclusion, l’exploitation de l’aurone demande un savoir-faire spécifique en matière de drainage et de gestion des adventices, mais elle permet de proposer un produit de niche à haute valeur aromatique sur un marché français en pleine structuration.